在我國的神話傳說中被奉為太上老君和道德天尊的道教始祖老子，歷史上確有其人。老子生活在距今2000多年前的春秋戰國時代，是著名的哲學家、思想家、道家學派的創始人，死后六七百年，被道教奉為始祖。由于年代久遠，加之又與宗教發生了關系，老子的生平便有些撲朔迷離，2000 年來眾說紛紜。
老子姓氏之謎
關于老子的姓氏，歷來說法不一。一是“老”姓說：《莊子》一書中稱他為老聃，并把老子視為前輩。持老姓者也有兩種說法：有人認為“老”者乃尊稱，漢代鄭玄在《禮記·曾子問》的注中說：“老聃，古壽考者之號也。”三國吳人葛玄說他“坐而皓首，故稱老子”。還有的人說：“老子老而隱，故自稱老子。”另一種說法認為“老”應該是姓，古時有老姓。據《左傳》記載，當時確有名叫“司馬老佐”、“司徒老祁”的人。二是“李”姓說，《史記》說他“姓李，名耳，字聃”。為《史記》作索引的司馬貞認為老子的母親姓李，又說：“生而指李樹，因以為姓。”但據學者考證，春秋時并無李姓。
《老子》之謎
《老子》（也稱《道德經》）一書是否為老子所著？司馬遷在《史記》中說，老子因為能夠“修道”和“養壽”，所以活了160 多歲，甚至200 多歲；并說老子晚年棄官出走，途經函谷關，在那里“乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去”。此說過于含糊。有認為此書作于春秋末年，但書中有后人附加的部分。也有人認為從書中思想內容、文體風格及用詞等， 可以斷定此書成于戰國中期或者末期。1973 年，長沙馬王堆出土甲乙兩種帛書《老子》，據考證為戰國時期作品。這一考古發現驗證了清代學者汪中、近代學者梁啟超的論點，即《老子》的作者是戰國時期的一位名叫太史儋的人，也即老子。這又與《史記》中的“或言二百余歲”相合，但把老子和太史儋說成是同一人在歷史上也有不同認識。還有一種說法，老子確是春秋時人。他的學說思想流傳到戰國時， 為太史儋所采納寫成《老子》。此說把太史儋和老子說成兩個人。無論《老子》一書成于何時，著者是誰，如要探討老子學說，只能以《老子》一書為依據。