歷史上的黨項民族不但創(chuàng)建了顯赫的西夏王朝，而且形成了獨特的西夏文化。西夏政權滅亡后，西夏遺民已不復作為單一的民族出現(xiàn)在歷史舞臺上，現(xiàn)在不僅找不到西夏人，而且連講西夏語的人也找不著了!這是什么原因呢?
在寧夏回族自治區(qū)首府銀川市以西25公里的賀蘭山東麓，座落著一片西夏帝王的陵墓，陵區(qū)范圍東西約5公里，南北約10公里。在這50多平方公里的范圍內，布列著9座西夏帝王的陵園和140余座皇親貴戚的陪葬墓，每座帝陵占地 10萬平方米以上，是一個完整的建筑群體。整個陵區(qū)規(guī)模宏偉，布局嚴整，因此，吸引來大批國內外游人和專家、學者。
公元1038年，在祖國西北地區(qū)出現(xiàn)了一個與宋、遼、金鼎立的政權，這就是元昊建立的西夏王朝，它是以興慶府(今銀川市)為首府，以黨項族為主體民族的封建割據(jù)地方政權，傳 10代，歷190余年。它統(tǒng)治的地區(qū)包括今天的寧夏全部、陜西、甘肅、青海和內蒙古等各一部分地區(qū)，“方二萬余里”。雖然在政治、經(jīng)濟制度等方面，西夏王朝基本上模仿中原王朝，同時又受了回鵲文化和吐蕃文化的影響，但黨項族是一個具有創(chuàng)新的民族，它在傳統(tǒng)羌系文化的基礎上，吸收漢族文化的影響，形成了有自己特點的西夏文化。
13世紀初，蒙古民族開始逐鹿中原，同時南伐西夏。公元1225年成吉思汗親率部眾大舉進攻西夏，久攻未下，本人卻染疾身亡，這樣，使蒙古和西夏的對峙更為激烈。1227年，蒙古軍終于攻占了興慶府，西夏抗蒙軍民盡遭殺掠。至此西夏政權滅亡.不復在祖國大地上存在了。
西夏王朝的存在，是祖國歷史上不可分割的有機組成部分。元人修史時，對宋、遼、金三國“各與正統(tǒng)，各系其年號”，編纂成紀傳體的所謂“正史”，而獨于西夏，則僅據(jù)三國舊史草率編成分量無多的傳記。這對于祖國歷史的研究，實不能不被認為是一件無可彌補的損失，尤其是對西夏末期歷史的研究，更是一大憾事。
以黨項族為主體建立起來的西夏政權滅亡后.黨項民族的下落如何?這是中外學者一直系念的課題。經(jīng)過700余年的陵谷變遷，西夏遺民已不復作為單一的民族出現(xiàn)在歷史舞臺上因此有人認為不僅找不著講西夏語的人，而且連西夏人也找不著了。這個結論雖然有些下得過早，但是由于史籍上關于這方面的記載一鱗半爪，因此，中外學者對西夏滅亡后黨項族是經(jīng)過如何途徑和其它民族融合，而逐漸從歷史上銷聲匿跡的原因作了多方面的探討，對西夏后裔的下落大致形成以下幾種解釋:
其一，降元。西夏滅亡后，黨項族的統(tǒng)治階級有一部分向元朝投降，元朝重用他們，把他們列為“色目人”來對漢族進行統(tǒng)治。據(jù)王桐齡的《中國民族史》統(tǒng)計，仕官元朝的唐兀人達 60人之多，宿衛(wèi)諸軍中，也有唐兀衛(wèi)，領河西軍3000人。投降元的唐兀人，成為元朝一支重要力量。
其二，投金。據(jù)《金史·西夏傳》載，有些西夏人投降了金朝，并定居在河南信陽、方城一帶。后來.逐漸與漢族融合了。
其三，東遷。河北保定城北韓莊出土的西夏文“勝相幢”，建于明代弘治十五年((1502)，兩幢所記人名近百人，其中有不少黨項人的姓氏。西夏滅亡270多年后，在保定地區(qū)還有這么多的黨項人，證明西夏滅亡后有一部分西夏人已東遷。此外，元至正五年(1345)在居庸關建造的六體石刻，也有納鱗、智妙彌通等黨項人參與此工程。
其四，南徙。四川康定木雅地區(qū)的部分藏民，即為西夏遺民。歷史上，英、美、法學者都曾去調查過。近年來，寧夏社會科學院的西夏學專家李范文教授又作了調查，認為有一部分黨項居民不甘心投降作亡國奴，開始“長征”，他們繞甘南趨松潘，出阿細、班佐，循金川河谷，經(jīng)丹巴、干寧以至木雅在深山溪谷中建立小邦。