這表明這種單細(xì)胞的無腦變形蟲不會(huì)隨意地長(zhǎng)出枝條，它們就象是個(gè)工程師團(tuán)隊(duì)，以效率最高的方式在食物之間分布枝條，就像工程師設(shè)計(jì)鐵路那樣，讓人們能盡可能最快地從一個(gè)城市到達(dá)另一個(gè)城市。黏液菌能考慮地形的因素——這也正是鋪設(shè)建筑材料所要考慮的——找到兩塊食物之間的最經(jīng)濟(jì)路線，以節(jié)省精力。

　　英格蘭布里斯托爾西部大學(xué)的安德魯·愛德瑪斯基等人也提出，黏液菌可以幫人們?cè)O(shè)計(jì)未來的鐵路建筑！其實(shí)，不管是有生命的原生動(dòng)物還是計(jì)算機(jī)程序，都是借鑒其決策過程。

　　適應(yīng)環(huán)境變化

　　另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)表明，黏液菌還能用一種基本的內(nèi)部時(shí)鐘來分辨時(shí)間和空間，預(yù)測(cè)未來生存環(huán)境可能發(fā)生的變化，并做好準(zhǔn)備。在三枝哲的實(shí)驗(yàn)中，他們把瓊脂盤放在溫暖潮濕的環(huán)境里（黏液菌喜歡潮濕環(huán)境），并在瓊脂上刻下一些溝槽，然后把多頭絨泡菌放在溝槽里，它們便會(huì)沿著溝槽爬行。

　　但每隔30分鐘，研究人員會(huì)突然降低溫度和濕度，讓它們處在干冷環(huán)境中。黏液菌不喜歡這種環(huán)境，它們會(huì)本能地減慢爬行以節(jié)約能量。幾次訓(xùn)練之后，即使不再改變環(huán)境，黏液菌的爬行速度還是每隔30分鐘就慢下來一次，要過好久這種自發(fā)的減速才停止。把時(shí)間間隔改為60分鐘和90分鐘，效果同樣。

　　雖然平均下來，只有半數(shù)的黏液菌在環(huán)境不變時(shí)顯出了自發(fā)減速，但在這一游戲里，它們無法再依靠黏液。三枝哲推測(cè)說，它們只能依賴某種內(nèi)部的機(jī)制，這也許和它細(xì)胞質(zhì)的類似于脈搏的跳動(dòng)有關(guān)。

　　黏液菌的膜會(huì)有節(jié)奏地收縮舒張，使細(xì)胞質(zhì)在膜內(nèi)不斷流動(dòng)。當(dāng)它們的膜遇到食物時(shí)，脈動(dòng)會(huì)變得更快而且會(huì)膨脹，使更多細(xì)胞質(zhì)流向那個(gè)區(qū)域；當(dāng)被某種障礙擋住時(shí)，比如亮光，脈動(dòng)就會(huì)變慢，而細(xì)胞質(zhì)會(huì)移向其他地方。出于某種原因，黏液菌會(huì)一直保持這種有節(jié)律的脈動(dòng)，形成一種簡(jiǎn)單的“鐘表”，讓它能預(yù)測(cè)可能發(fā)生的事件。

　　健康美食家

　　多頭絨泡菌不僅是了不起的領(lǐng)航員、優(yōu)秀的預(yù)測(cè)員，而且還很會(huì)挑選最有利健康的美食。對(duì)黏液菌生長(zhǎng)最有利的食物，由2/3蛋白質(zhì)和1/3碳水化合物構(gòu)成。法國(guó)保爾·薩巴蒂大學(xué)的奧德麗·達(dá)蘇特把黏液菌放在11種不同食物的中心，每種食物的蛋白質(zhì)和碳水化合物比例都不同。當(dāng)用這11道菜把它們圍起來時(shí)，它們只是固執(zhí)地盯著營(yíng)養(yǎng)配比最佳的那塊食物。

　　和大部分生物相比，黏液菌進(jìn)化得很早，它們6億年或者10億年前就出現(xiàn)在了地球上。那時(shí)候，還沒有進(jìn)化出大腦或簡(jiǎn)單神經(jīng)系統(tǒng)的生物。黏液菌絕非盲目地從一個(gè)地方跑到另一個(gè)地方，它們小心翼翼地探索著生存環(huán)境，在各種資源之間尋找著最佳路線。它們并不是對(duì)各種環(huán)境都不加選擇地接收，而是傾向于那些最有利于生存的環(huán)境條件。它們記憶、預(yù)測(cè)并加以決策，它們能用最少的工具完成這么多任務(wù)，對(duì)于建立在復(fù)雜的大腦基礎(chǔ)上的智能而言，黏液菌提供了一種成功的、令人羨慕的替代方案，它們打破了固定模式。