在美國天文學會正舉行的學術(shù)會議上，中國天文學家報告說，太陽系外一些沒有生命的行星的大氣中也含有大量氧氣，說明發(fā)現(xiàn)氧氣不一定就代表有生命存在，尋找外星生命可能要比此前認為的更困難。
美國天文學會行星科學部門的年會于６日到１１日在美國丹佛舉行，中國清華大學的田豐教授在會上報告說，太陽系附近的恒星“鄰居”中７５％是紅矮星，這是一類質(zhì)量相對較小和溫度相對較低的恒星，現(xiàn)在人們尋找太陽系外宜居行星或外星生命主要集中在紅矮星周圍。
但是，田豐與美國及阿根廷的同行利用哈勃太空望遠鏡觀測了編號ＧＪ８７６等６顆擁有行星的紅矮星，發(fā)現(xiàn)紅矮星的紫外線與太陽紫外線存在顯著不同，紅矮星的遠紫外波段要強于太陽的遠紫外波段，但近紫外波段則要比太陽弱得多，只有太陽的千分之一，結(jié)果導致這些紅矮星所屬行星產(chǎn)生氧氣的模式與地球迥然不同。
田豐對新華社記者解釋說，在太陽紫外線的照射下，行星大氣很難發(fā)生光化學反應，現(xiàn)在地球大氣中氧氣約占２１％，是藍藻等生物通過有氧光合作用產(chǎn)生的，即生命導致地球大氣從無氧轉(zhuǎn)化為有氧。而紅矮星的行星則不同，它們在紅矮星紫外線的照射下，其大氣自身就可發(fā)生光化學反應，從而產(chǎn)生大量氧氣。換言之，一些行星大氣中的氧氣可能與生命無關(guān)。
“許多科學家一直把發(fā)現(xiàn)氧氣作為尋找外星生命跡象的最佳辦法，但我們的發(fā)現(xiàn)表明，僅僅發(fā)現(xiàn)氧氣還不能武斷地說，這是生命造成的，是生命存在的證據(jù)，”田豐說，“我們還需要結(jié)合恒星光譜以及行星大氣的其他成分進行綜合考慮。”